＜ 十一、卵 ＞==================================================================

目覚まし時計の時間を確認する。いつもの「仕事の時間」だ。
着慣れた制服に腕を通し、鞄を抱えながら急いで駅のホームへ向かう。

「こんな時間に起きて、間に合うの？凄いね、帆っ♪」

「……朝は聞きたく無いから、黙ってろ。」

フォイール弟とそんなやり取りをしながら、学校へと向かう。

(今年は、受験するかどうか決めないといけないんだよな……)

席に着くと、朝のチャイムが鳴って授業が始まる。……巳紅の席は空いたままだ。
ハールのおかげで、『転校』という事になっている。
巳紅の家族には本当の事を伝えたが、何処まで信じて貰えたかって所だ。

俺は『ご褒美』として、『巳紅の解放』を願った。
結果、それは叶わないながらも、罰が『巳紅』に与えられて、後に戻ってくる話しになった。
その罰とは、『もう一度全てをやり直すこと』に決まったそうだ。
今、俺の学生服のポケットにある、小さな白い卵だ。
仔竜や卵の時期は、どうやら出来るだけ傍に居ないと駄目らしいので、こうしている。

『巳紅』のような種の場合は、小さい頃は人間より成長が早いらしい。
人間で言う『青年期』になると、そこからは人間と成長が同じなようで。
こちらとしても都合が良いので、その辺りは気にしていない。

……ちなみに、『巳紅』の記憶の方なんだが。『全て残ってる』らしい。『封印』の記憶も。
俺としては残ってない状態で、と考えていたのだが……それも『罰』なのか。

「さて、じゃあ帰るか……」

昼頃に俺は早退し、アンティークショップへ寄る。

「…いらっしゃい」

小さく店員は呟くと、何もなかったかのように本を読み耽る。

(……毎度のように愛想が無いな…)

そんな事を考えながら、店内の品物を見回す。

「…まだその仔は孵らないよ。」

「ああ、判ってる。」

ちらっと店員を見て、また品定めに移る。巳紅がこんな状態になってから、
ちょっと寄った時に一発で見破られた。どうやらあっちの『関係者』なようだ。

ああ、そうそう。『あの時』ぶつかったのは、どうやらこの店員らしい。
大したことじゃないと思っていたが、この人(？)は『触れる事』で
『あの力』を持つ『候補』かどうかが判るらしい。
……まぁ、何故俺がそんなものを持っているのかは、謎なままなのだが。

俺は、特に欲しい物が無かったので、適度に区切りを付けて店を出る。

「じゃ、今日は……『印の結び方』の練習ね〜♪」

「面倒だなぁ……もっと簡単になるようにしろよ……。」

文句を言いながら、俺は教わったとおりに手早く左手で印を宙に描く。

「風よ……、仇名す数多の敵を斬れ」

俺は念じながら、左手をフォイール弟が空から撒いた木の葉へと向けると、
かまいたちが木の葉を切り刻んでいく。

「ん〜……80点ってトコかな〜。ちょっと雑だし〜♪」

「俺はもっと違うのの方が良いんだよ。こういうのとか。」

そう言って、俺は目に辛うじて見える短剣を作り、上に投げる。
そして、上に飛んだ短剣に３つほど木の葉が刺さった所で念を込める。
刺さった木の葉は微塵に切り裂かれ、その周りの木の葉も切り刻まれる。

「……ふぅ。やっぱりこっちの方が楽だ。」

「慣れないのを練習するから、意味あるんだよっ♪」

「とりあえず、適度に黙れ……。」

言っても無駄な事を言いながらも、今日も練習に励む。

結局あの後、未だに俺は手伝いをしていたりする。手伝うのを止めても良かったのだが、
どちらにせよ巳紅の事など、聞きたい事はまだまだ色々あるからな。

あれ以来、ハールには会っていない。腕輪の輝きも失っている。
指環の方は……ご覧の通り健在だが。

たまに来る依頼自体は、『封印』の時とは違い、大したことも無いようなのがほとんどだ。
『ある者の監視』やら、『文献の整理の手伝い』やら。……雑務か、俺は。

(……さて、行くか……)

今日は『騒動の抑止』らしい。ある程度は『力』を使う事も許可されている。
まぁ、大したこともなく済むだろう。

(巳紅……もう少しの辛抱なんだ……よな)

小さく俺はそう呟き、胸元のポケットに軽く触れた後、
『今の世界』から『竜の世界』へと移動する。

……トクンと、小さく卵が揺れた気がした。

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＜紹介みたいなもの＞

砂原　帆　　　…　高校二年生。♂。周りが結構どうでもいい。比較的、脳天気。
(さわら　かい)

國府田　巳紅　…　高校二年生。♀。帆の行動が面白いらしい。
(こうだ　みく)

店員　　　　　…　アンティークショップの店員。

碧い竜(兄)　　…　双子の竜、フォイール。二竜を総称した名前。
碧い竜(弟)　　　　兄は普段無口。弟はお喋りだが。
紅い竜　　　　…　紅い竜、ハール。フォイール達より年齢は上のようだ。

黒い竜　　　　…　『封印すべき竜の中の一竜』。大人しいタイプだった。
白い竜　　　　…　『封印すべき竜の中の一竜』。武器は『光』。凶暴。
赤い竜　　　　…　『封印すべき竜の中の一竜』。武器は『炎』。巳紅自身。

「何か」　　　…　アンティークショップの店員。フード等が無かった為、
　　　　　　　　　帆が判らなかったようだ。
「その子」　　…　夢に出てた子。赤い身体を持つ仔竜。巳紅自身の幼い記憶。

指環　　　　　…　双竜の指環。媒介：『水』　竜：『双竜　フォイール』
腕輪　　　　　…　紅竜の腕輪。媒介：『炎』　竜：『紅竜　ハール』