町を出て少し歩いてると、雨が降り出してきた。
俺は急いで木陰に身を寄せる。

「……キュ？」

声の主は、何かが気になるようで、首を傾げて俺の事を見つめている。

「ん？どうした？……あぁ、これは『雨』さ。」

小粒で軽い雨音を立てている滴を手に乗せて見せると、まじまじと見つめていた。

「空から降って来るモノだよ。……って、舐めてもただの水だって。」

まじまじと雨を見ている様子を見て、少し顔が緩む。

(やっぱり、竜も人も小さい頃は何も知らないんだな……)

軽く頭に手を乗せてやると、そいつは嬉しそうに目を細めていた。

俺の名前は「旅華」(りょか)。なりたての見習い竜使い。
この白い竜は「ちょび」。俺が育てる事になった竜だ。
背中に薄い白い翼を持つ、肌の色は純白の竜だ。「銀白種」というらしい。
その種の名前の通り、光の角度次第では銀色に光るようにも見える。

竜使いは、必ず卵から竜を飼育し「竜使いの竜」として育てる事になっている。
稀に仔竜から育てる者も居るが、「小さい頃に初めて生活してる者に依存する」
という、仔竜独特の傾向がある為、なかなか難しいようだ。
俺は卵を受け取って育てた為、そういう事も無かったが。

「もう少し雨が止むまで、ココに居るか……。」

そう言って、ちょびの脇に腰を下ろして、簡単に火を起こし始める。
ちょびは雨がまだ気になるらしく、しきりに目で雨を追いかけている。
首が上がったり下がったり。たまに樹が揺れるとびっくりして俺にしがみついたり。

余り濡れないようにたまに呼びかけながら、俺は紅茶を作っていた。

「ちょび、飲むか？」

コップを出すと、両手で持って温もりを感じながら少しづつ飲んでいた。
俺もそれにならって自分のコップに注いだ紅茶を飲む。

小さい頃は、竜は純粋に好きだったので、
「竜使い」に憧れはしたが、「竜使い」になりたいと思ったことは無かった。
その俺も、何だかんだで…結局、「竜使い」をしている。あの時の友に会う為に。
そして、足跡を探すように、旅をしている。今のところ進展は無いが。

「次の国は寒い地域だからな……。防寒具でも買っておくか……。」

そんな事を呟いていると、雨が止んだ。
俺はコップ等をバッグへしまい、ちょびに声を掛ける。

「さて、行くか。」

ほんのり雨の匂いがする道を、俺は歩き出す。慌ててちょびは少し飛び、
俺の肩にしがみつく。ココがちょびの「定位置」らしい。

そして俺達は旅を続ける。